Chaoszauber: Die Hexen von White Haven Band 9 (TASCHENBUCH)

EINS

Avery Hamilton bewunderte Mariahs Bauerngarten vom Gartentor aus und wünschte sich, sie wäre unter besseren Umständen hier.

Es war ein wildes Gewirr aus Rosen, Dahlien, Rittersporn und anderen Sommerpflanzen. Ein Paradies für Gärtner, denn unter dem scheinbaren Chaos herrschte Ordnung, und es umgab ein Cottage wie aus dem Bilderbuch. Doch sie schob ihre Bewunderung beiseite und prüfte, ob sich auf dem Grundstück irgendwelche magischen Fallen verbargen.

„Na und?“, fragte DI Newton, der ungeduldig neben ihr schnaubte.

Avery sah ihn verärgert an. „Wir sind gerade erst angekommen, Newton! Geben Sie mir einen Augenblick.“

Es war Samstagabend, der Tag nach ihrem Kampf mit Mariah, Zane und den Piratengeistern in der Höhle auf Gull Island. Die Sonne stand tief über dem Garten und tauchte einen Teil davon in Schatten. Avery hatte Newton zu Mariahs Haus in Looe begleitet. Ein Police Constable bewachte das Anwesen und hatte den ganzen Tag lang geduldig und schweigend neben der grob behauenen Mauer Posten gestanden.

Newton sträubte sich vor Ärger. „Mariah ist seit fast vierundzwanzig Stunden verschwunden! Wir müssen da rein.“

Avery ignorierte seinen Tonfall. Sie wusste, dass er frustriert war, weil er stundenlang auf Gull Island festgesessen und auf die Begleitung einer der Hexen hatte warten müssen. „Einen Augenblick noch.“

Avery atmete ein paar Mal tief durch, um sich zu zentrieren, dann schickte sie ihre magische Wahrnehmung durch den Garten. Sie spürte Mariahs Magie im Garten, aber nichts daran war bedrohlich.

„Hier draußen gibt es nichts, worüber wir uns Sorgen machen müssten, aber ich werde das Haus überprüfen“, sagte sie zufrieden. Avery öffnete das Tor und ging den Pfad entlang, Newton direkt hinter ihr. „Ich nehme an, Sie haben noch nichts von ihr gehört?“

Newton warf einen misstrauischen Blick in den Garten. „Nein, aber das überrascht mich nicht.“ Er sah müde aus, sein Anzug war zerknittert. „Sie und Zane haben ihre Flucht offensichtlich gut geplant. Ich bezweifle sehr, dass sie irgendeinen Hinweis hinterlassen hat, wohin sie gegangen ist.“

Sie erreichten die Veranda, wo Avery Newton eine Hand auf den Arm legte, um ihn zurückzuhalten, und zustimmend nickte. „Leider glaube ich, dass Sie recht haben, aber diese Tür ist geschützt. Geben Sie mir einen Augenblick.“

Unverkennbare Macht war um den Eingang herum zu spüren, und Avery befürchtete, dass ein magischer Impuls freigesetzt würde, falls sie ihn nicht neutralisieren konnte. Sie versuchte es mit ein paar Zaubern und fand schließlich einen, der funktionierte. Mit einem magischen Knall, den nur sie hören konnte, brach Mariahs Schutzzauber zusammen. Avery benutzte einen weiteren Zauber, um die Haustür aufzuschließen, und sie schwang in einen kleinen Flur mit niedriger Decke auf.

Obwohl Newton zuerst eintreten wollte, drängte Avery ihn zurück. „Warten Sie. Es könnte weitere Fallen geben.“

Avery nahm sich Zeit, ihre Umgebung zu untersuchen. Ihr fiel auf, dass das Cottage trotz seiner modernen Einrichtung ein leicht altmodisches Flair hatte. Es war ein warmer, einladender Ort, und Avery hatte Mühe, das Bild der frostigen, aggressiven Mariah mit diesem kleinen Stückchen Himmel in Einklang zu bringen. Sie überprüfte das Wohnzimmer auf der rechten Seite und ging dann weiter in die Küche auf der linken Seite, die sich über die gesamte Länge des Hauses erstreckte und im hinteren Bereich einen Essbereich hatte.

„Hier unten ist alles sicher“, sagte sie zu Newton.

Er schüttelte den Kopf. „Es sieht nicht wie das Haus einer Mörderin aus, oder? Aber andererseits habe ich gelernt, dass Menschen viele Gesichter haben. Allerdings nichts, was auch nur im Entferntesten mit Schmuggel zu tun hätte.“

„Vielleicht oben“, sagte Avery und ging bereits die schmale Treppe hinauf. Aber nachdem sie einige Minuten damit verbracht hatte, die kleinen, aber ordentlichen Schlafzimmer und das Badezimmer zu durchsuchen, fand sie auch dort nichts.

„Nur halb leere Kleiderschränke“, sinnierte Newton und überprüfte die Schubladen mit seinen behandschuhten Händen. „Was bedeutet, dass sie so bald nicht zurückkehren wird.“

Avery trat an das Fenster mit Blick auf den Garten hinter dem Haus und bemerkte, dass auch dieser gut mit Sommerpflanzen und Sträuchern bestückt und gepflegt war. „Sie liebt dieses Haus offensichtlich. Ich kann nicht glauben, dass sie es aufgegeben hat. Vielleicht hofft sie, dass ihre Magie den Ort erhält, während sie weg ist.“

Newton lachte kurz auf. „Wenn sie glaubt, nach allem, was passiert ist, wieder zurückzukommen, ist sie verrückt.“

„Oder sie hat einen Plan, auf den sie felsenfest vertraut“, schlussfolgerte Avery und befürchtete weitere Gewalt. Sie wiederholte die Bedenken, die sie nach ihrem Gespräch mit Dan und Sally in Happenstance Books früher am Tag gehabt hatte. „Es gab eine Menge Dinge, die keinen Sinn ergeben haben. Zum Beispiel, warum sie oder Zane die Irrwichte nicht kontrollieren konnten, als wir es konnten. Das deutet darauf hin, dass sie zugelassen haben, dass sie Miles und Jasmine töten – und den armen Mann mit dem Hund. Das ist die einzige Erklärung! Und sie müssen von Anfang an geplant haben, Ethan zu hintergehen.“

Newton fuhr sich mit den Fingern durch sein kurzes, dunkles Haar, und aus der Nähe konnte Avery sehen, wie blutunterlaufen seine Augen waren. „Sie haben ein Versteck.“

„Und wahrscheinlich Verbündete.“

„Und eine Möglichkeit, das Piratengold loszuwerden, das sie bereits gestohlen haben.“ Newtons Blick war fern, als er den Garten betrachtete, und dann runzelte er die Stirn und sein Blick wurde scharf. „Dort ist ein Gartenschuppen. Den sollten wir überprüfen.“

Er drehte sich um und marschierte die Treppe hinunter, sodass Avery ihm frustriert nachlaufen musste. „Lassen Sie mich das erst prüfen!“

Als er im Garten war, ließ er sie den Weg weisen. „Vielleicht hat sie geplant, dass sich ein Verwandter oder Freund irgendwann um den Ort kümmert“, schlug Avery Newton vor, als sie schließlich den Schuppen erreichte.

„Wir überprüfen gerade ihre Familie, aber wir müssen wissen, welche von ihnen Hexen sind.“

„Ich kann sehen, ob jemand im Cornwall-Zirkel das weiß, aber lassen Sie mich mich jetzt konzentrieren.“ Sie richtete ihre Aufmerksamkeit auf das rustikale Gebäude und bemerkte, dass es eine anständige Größe mit zwei kleinen Fenstern hatte. Eine Hälfte war ein normaler Schuppen, die andere ein Gewächshaus. Jetzt, da sie näher dran war, spürte sie, wie es von Magie erfüllt war. „Treten Sie zurück, Newton.“

Avery scannte das Gebäude und bemerkte, dass die Magie um die Türen und Fenster stärker wirkte. In die Tür waren Runen mit einfachen Schutzzaubern geschnitzt, die sich aber von denen am Haus unterschieden. Nachdem sie einige Zauberkombinationen ausprobiert hatte, deaktivierte sie die Schutzzauber und öffnete die Tür. Sie schwang leicht auf gut geölten Scharnieren auf. Der Geruch von Kompost umfing sie, aber als sie durch die Tür trat, sah sie am anderen Ende einen Bereich, der nicht mit Gartengeräten gefüllt war, sondern anscheinend sowohl als Zauberraum als auch als Planungsbereich gedient hatte. Regale säumten die Stirnwand, und obwohl die meisten leergeräumt waren, standen dort noch ein paar Gläser mit getrockneten Kräutern.

„Sie hat auch Kräuter für ihre Zaubersprüche mitgenommen“, sagte Avery, während sie die verbliebenen Fläschchen musterte und über den größtenteils leeren Platz nachdachte. „Die Schutzzauber waren nicht so stark, wie ich erwartet hatte, und ich nehme an, das liegt daran, dass sie hier nichts hatte, was es zu verstecken lohnte.“

Die Werkbank war leergeräumt, aber daneben lagen ein paar Bücher über Schmuggel mit Eselsohren. Avery durchsuchte sie beiläufig und fand nichts weiter als ein paar hingekritzelte Notizen, die dem, was sie bereits wussten, nichts hinzufügten.

„Was ist mit ihrem Zirkelmitglied Harry?“ Avery hatte früher am Tag mit Genevieve gesprochen, um sie auf den neuesten Stand zu bringen und die Einzelheiten zu erfahren. Verständlicherweise war sie stinksauer, aber auch besorgt gewesen.

„Er ist verheiratet und hat Kinder, aber von ihm fehlt noch jede Spur. Eine Streife behält sein Haus im Auge. Wir fahren als Nächstes dorthin, wenn das für Sie in Ordnung ist?“

„Natürlich. Sie können auf keinen Fall allein gehen. Aber obwohl ich ihn schon getroffen habe, weiß ich nicht viel über ihn“, gestand Avery. Wie Mariah war Harry weder ihr noch dem Rest der Hexen von White Haven gegenüber freundlich gesinnt gewesen.

„Das spielt im Moment keine Rolle.“ Newton seufzte. „Und um ehrlich zu sein, ist das alles, was ich erwartet habe, aber wir werden das Team trotzdem alles ordentlich durchsuchen lassen. Vielleicht haben Moore und Briar bei Zane mehr Glück.“

„Sind sie jetzt schon dort?“, fragte Avery. Sie hatte sich schon gefragt, wo Sergeant Moore war.

„Sollten sie sein. Ich rufe ihn an und teile ihm die Neuigkeiten mit.“