Zauber der Rache: Die Hexen von White Haven #8 (EBOOK)

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EINS

Der Duft von brutzelndem Fleisch zog durch Averys und Alex’ ummauerten Garten, und ihre Gäste unterhielten sich und lachten, während sie ihre Teller mit dem Essen füllten, das auf dem Terrassentisch ausgebreitet war.
Es war ein Samstagabend Anfang Juni, und sie hatten sich versammelt, um zu feiern, dass Cassie, Dylan und Ben ihr Aufbaustudium und Dan seinen Masterabschluss beendet hatten. Die Hexen von White Haven sowie Newton, Sally und Shadow waren ebenfalls da, die Getränke flossen in Strömen und das Wetter war mild.
Reuben trug sein knalligstes pinkes Hawaiihemd, das sich mit seinen gelben Boardshorts biss, und obwohl seine Kleidung teilweise von einer mit Grillbesteck vollgestopften Schürze verdeckt war, zuckte Avery immer noch zusammen, wenn sie ihn ansah.
„Wer will noch Würstchen?“, fragte er, während er ein weiteres Dutzend auf einen Teller legte, ihn zum großen Holztisch trug und neben einigen Steaks und Hähnchenflügeln abstellte.
„Meine Güte, Reuben! Versuchst du, uns zu mästen?“, fragte Cassie.
„Beschwer dich nicht!“, sagte Dylan und beugte sich bereits vor, um seinen Teller wieder aufzufüllen. „Das ist genial! Du machst das großartig!“
Reuben grinste und zog sich einen Stuhl heran. „Ich will euch ja eine Freude machen. Außerdem ist das das Mindeste, was ich tun kann, da ich ja das meiste davon essen werde.“
Alex hob seine Bierflasche. „Prost, Reuben. Das erspart mir etwas Arbeit, wo ich doch den ganzen Nachmittag geschuftet habe!“
Avery sah ihn nur an, da sie wusste, dass er höchstens ein paar Stunden mit den Vorbereitungen verbracht hatte. „Angeber! Außerdem hattest du deinen Spaß. Ich konnte die laute Musik hören!“
„Es ist trotzdem Arbeit, Ave!“ Alex beugte sich vor und küsste sie auf die Wange, sah sehr selbstgefällig aus und lehnte sich wieder in seinem Stuhl zurück. „Also, jetzt, wo euer Studium vorbei ist, was ist der Plan?“
Ben stöhnte. „Ein paar Wochen frei wären schön. Ich bin fix und fertig!“
„Schön wär’s“, sagte Dan lachend. „Avery ist eine strenge Chefin.“
„Bin ich nicht“, sagte sie mit gespielter Empörung. „Ich bin sehr großzügig! Wenn du Urlaub willst, sag es einfach!“
Er zwinkerte ihr zu. „Ich mach ja nur Spaß! Aber vielleicht Anfang Juli, bevor die Schulferien anfangen und der Ort von Horden von Kindern überschwemmt wird.“
„Ja, ich brauche vielleicht auch etwas frei für die Schulferien“, sagte Sally. Sie zog eine Augenbraue in Dans Richtung hoch. „Fährst du mit Caroline weg?“ Sie bezog sich auf Dans Freundin, mit der er erst seit ein paar Wochen zusammen war.
Dan zuckte zusammen. „Vielleicht? Es könnte noch zu früh sein.“
„Warum hast du sie heute Abend nicht mitgebracht?“, fragte Shadow und beendete ihr Gespräch mit El. Sie hatten sich in einem angeregten Austausch die Köpfe zusammengesteckt, und Avery fragte sich, worüber sie gesprochen hatten. „Ich hatte gehofft, sie kennenzulernen!“
„Genau aus diesem Grund habe ich sie nicht mitgebracht. Die arme Frau wäre von euch allen ins Kreuzverhör genommen worden! Außerdem habe ich ihr einige der interessanteren Dinge über euch noch nicht erzählt, also war ich mir nicht sicher, ob das klug wäre.“
Briar lachte. „Hast du gedacht, wir würden ein bisschen hexisch werden und anfangen, Zauber zu wirken? Wir sind sehr diskret, weißt du!“
Dan warf Shadow einen wissenden Blick zu. „Es war eher Shadows Angewohnheit, jeden Moment ein Messer zu ziehen, die mir Sorgen gemacht hat.“
Shadow sah gekränkt aus. „Ich greife nicht wahllos Leute an!“
„Aber du trägst immer Waffen bei dir!“, wandte Dan ein. „Normale Leute tun das nicht.“
Sie zuckte mit den Schultern, ein boshafter Schimmer in ihren Augen, und ein Hauch von Glamour ließ ihr Haar glänzen. „Ich bin gern vorbereitet. Außerdem sind sie die meiste Zeit versteckt.“
„Das ist ja noch schlimmer“, sagte Briar. „Du zauberst sie aus dem Nichts hervor. Das ist so nervenaufreibend!“
Newton schüttelte nur den Kopf. Er saß neben Briar, und Avery freute sich zu sehen, dass ihre alte Freundschaft wiederaufgelebt war. „Vor zwölf Monaten hätte ich ehrlich gesagt nicht gedacht, dass ich bei einem Grillfest mit fünf Hexen, einer Fee und drei paranormalen Ermittlern sitzen würde.“ Er warf Sally und Dan einen dankbaren Blick zu. „Danke, dass ihr normal seid!“
„Ich breche dir nur ungern dein Herz, Newton“, sagte Sally lächelnd, „aber da du der Leiter der paranormalen Ermittlungen der Polizei von Devon und Cornwall bist, bist du nicht mehr so normal.“
„Ja, nun, das versuche ich immer wieder zu vergessen.“ Er sah zu Shadow. „Deine Freundin, Maggie Milne, hat ein paar Mal angerufen.“
Shadow sah misstrauisch aus. „Maggie ist nicht meine Freundin! Hat sie nach mir oder den Jungs gefragt?“ Mit „Jungs“ meinte sie die Nephilim – und die waren alles andere als Jungs.
„Nein, keine Sorge. Was auch immer du in letzter Zeit so getrieben hast, scheint ihr entgangen zu sein. Obwohl sie etwas über einen vermissten Nekromanten erwähnte.“
Shadow rutschte unbehaglich auf ihrem Sitz herum. „Er ist tot, nicht vermisst, und das haben wir gemeldet.“
„Tot?“, fragte Avery schockiert. „Ein Nekromant? Hat ihn einer seiner Dämonen getötet?“
Shadow blickte zum dunkler werdenden Himmel hinauf, wo bereits die schwachen Nadelstiche der Sterne erschienen, und verzog das Gesicht. Als sie Avery wieder ansah, waren ihre Augen weit aufgerissen. „Es ist irgendwie kompliziert – aber im Grunde war es eine Art Test, und er ist durchgefallen.“
Avery verschränkte die Arme und spürte, dass hinter dieser Geschichte mehr steckte, als Shadow verriet. „Ah! Das ist die Sache, für die du Alex und El in den Mendips gebraucht hast!“
Sie nickte. „Wir waren auf der Spur eines ungewöhnlichen Grabes. Er war die Konkurrenz.“
Cassie beugte sich fasziniert vor. „Was für ein Grab?“
Alex lachte kurz auf. „Sie haben nach Engeln gesucht.“
„Engel?“ Cassies Gesicht war voller Unglauben. „Ich weiß, wir waren mit Büffeln beschäftigt, aber wie ist das passiert?“
„Lange Geschichte“, erklärte Shadow, „die mit verlorenen Karten, seltsamen Visionen und Harlans Boss zu tun hat.“ Inzwischen waren die einzelnen Gesprächsgruppen verstummt, da alle Shadow ansahen, und sie schien sich unwohl zu fühlen, als alle sie beobachteten. „Was? Der Tod des Nekromanten hatte nichts mit mir zu tun! Aber es gibt da draußen sehr, sehr viele okkulte Organisationen.“ Sie gestikulierte wild. „Weit mehr, als ich dachte. Kein Wunder, dass Maggie in London so viel zu tun hat. Du hast es hier leicht, Newton.“ Sie nahm einen großen Schluck von ihrem Bier, während sie seine Reaktion beobachtete.
„Kommt auf deine Definition von ‚beschäftigt‘ an“, sagte Newton bissig. „Aber Inez’ Schwager arbeitet mit Maggie zusammen, also weiß ich, was du meinst. Außerdem hat Maggie ein größeres Team als ich. Das braucht sie aber auch.“
Shadow nickte. „Ich erinnere mich an ihn. Er hat meine Aussage aufgenommen.“
Ben, Dylan und Cassie sahen sich sichtlich verdutzt an, und Ben sagte: „Ich habe das Gefühl, wir haben einiges aufzuholen!“
„So, jetzt, wo ihr euch Vollzeit mit dem Geschäft selbstständig macht“, sagte Reuben zu ihnen, „wie wollt ihr euch denn nennen?“
Cassie stöhnte. „Frag bloß nicht. Wir können uns nicht entscheiden. Ben will es schlicht halten, aber ich finde, es sollte eingängiger klingen!“
Ben funkelte sie wütend an. „Wir wollen die Leute nicht abschrecken, indem sie uns für Spinner halten! Wir müssen professionell klingen.“
„Aber wir wollen auch nicht langweilig klingen!“, warf Dylan ein.
Reuben lachte. „Wäre Ghostbusters zu offensichtlich?“
El verdrehte die Augen. „Ja!“
„Ich dachte, ihr hättet einen Namen?“, fragte Avery verwirrt. „Ihr habt euch doch letztes Jahr gegründet, oder etwa nicht?“
Dylan zuckte mit den Schultern. „Sozusagen. Wir haben aus dem Walk of the Spirits Kapital geschlagen“, sagte er und bezog sich dabei auf Samhain. „Aber wir haben uns trotzdem nie wirklich einen Namen gegeben, und jetzt für unseren Neustart müssen wir das natürlich.“
„Arbeitet ihr immer noch von eurer Wohnung aus?“, fragte Alex. Ben und Dylan mieteten zusammen eine Wohnung in Falmouth und hatten im Vorjahr ihre ganze Ausrüstung dorthin verlegt, als sie den Universitätscampus nicht mehr nutzen konnten.
Dylan nickte. „Japp. Ich denke, wir müssen in den nächsten Wochen mal aufräumen und ein Büro für Kunden einrichten.“
Cassie kicherte. „Und vielleicht einfach aufhören, im Saustall zu leben?“
„Das ist kein Saustall!“, sagte Ben verärgert. „Es ist nur ein bisschen unordentlich!“
„Ja, von wegen“, sagte Cassie und warf Avery einen amüsierten Blick zu.
Avery lachte. „Also, wohnst du immer noch mit deinen Freunden in Harbour Village, Cassie?“
„Japp. Die haben Jobs hier in der Gegend, das passt also gut für mich.“
Briar nippte an ihrem Wein und sagte: „Ich kann dir wieder ein paar Stunden in meinem Laden geben, falls du zusätzliches Geld brauchst.“
„Danke, darauf komme ich vielleicht zurück“, sagte Cassie dankbar. „Ich nehme an, die Lage hat sich hier nach der ganzen Aufregung um Beltane wieder beruhigt?“
Die Hexen sahen sich erleichtert an, als Alex sagte: „Ja, zum Glück. Die Göttin scheint verschwunden zu sein, und wir haben nur noch den Grünen Mann, der sein übliches Ding macht.“
Dylan füllte seinen Teller nach und fragte: „Was siehst du als üblich an?“
„Ich schätze, meine Definition wäre, dass er jetzt eine regelmäßige Präsenz ist“, erklärte Briar. „Ich spüre ihn die ganze Zeit, besonders in all den Grünanlagen und vor allem im Ravens’ Wood. Obwohl sich dieser Ort zum Glück bei Weitem nicht mehr so seltsam anfühlt wie an Beltane.“ Sie wandte sich an Shadow. „Ich wollte dich schon die ganze Zeit fragen – warst du in dieser Nacht dort?“
Shadow sah wehmütig aus, als sie ihr Bierglas in der Hand drehte. „Das war ich … allein. Es war zugleich unglaublich und herzzerreißend.“
„Was haben wir noch verpasst?“, fragte Ben verwirrt.
„Der Anderswelt wurde der Durchgang gewährt – aber ich konnte nicht hinüber.“ Shadow zuckte frustriert mit den Schultern. „Es war ein Vorgeschmack auf meine Heimat. Aber ich kann mich nicht beklagen. Das hier ist jetzt mein Zuhause. Es ist anders, aber es macht Spaß.“ Sie grinste verschmitzt und zwinkerte. „Sehr viel Spaß.“
„Erzähl mir bloß nichts weiter“, warnte Newton sie, als er seinen leeren Teller auf den Tisch stellte. „Je weniger ich weiß, desto besser.“
Shadow hatte ein festes Lächeln im Gesicht. „Du musst wirklich lernen, mir zu vertrauen!“
„Nein, das muss ich wirklich nicht.“ Newtons Telefon begann zu klingeln, und er stöhnte. „Verdammt. Entschuldigt mich.“
Er stand auf und ging ans andere Ende des Gartens, und Avery beobachtete ihn mit einem mulmigen Gefühl. Er hatte gesagt, dass er an dem Abend frei hatte, aber sie wusste, dass das nichts zu bedeuten hatte. Wenn etwas wirklich Seltsames passierte, konnte er einen Anruf bekommen. Mit etwas Glück war dieser Anruf nicht von der Polizei.
Sie alle verfielen in ein lockeres Gespräch, während Newton weg war, und Avery begann, die Teller zu stapeln. Es war jetzt völlig dunkel, und die Lichterketten, die um die Bäume gespannt waren, und die Kerzen, die sie in Laternen gestellt hatte, gaben ihnen genug Licht, um sich zu unterhalten. Reuben hatte das Feuer in der kleinen Feuerschale in der Mitte des Kiesplatzes entzündet, und Alex legte ein paar Holzscheite nach, woraufhin die Flammen aufloderten. Alle rückten ihre Stühle zurecht, füllten ihre Getränke nach und setzten sich näher ans Feuer.
„Was werdet ihr zu den Litha-Feierlichkeiten machen?“, fragte Cassie, als sie einen Schluck von ihrem Wein nahm.
El meldete sich als Erste zu Wort. „Wir feiern mit dem Zirkel bei Rasmus in Newquay.“ Sie sah ein wenig schuldbewusst aus. „Wir haben sie an Beltane sozusagen versetzt.“
„Ja“, verzog Briar das Gesicht. „Wir sollten unseren Zirkel bei Laune halten. Außerdem hat es an Imbolc mit ihnen Spaß gemacht.“
„Solange ich nicht mit einem Besen im Kreis herumlaufen muss“, beschwerte sich Reuben.
Avery war so damit beschäftigt, über ihre Erinnerung an Reuben mit einem Reisigbesen zu lachen, dass sie das schwache Flimmern einer Bewegung am Rande des Sitzbereichs beinahe nicht bemerkt hätte. Sie drehte sich um, um es anzusehen, und fragte sich, ob sie zu viel Wein getrunken hatte, als sie mit Entsetzen feststellte, dass sich die Störung in der Luft ausdehnte.
„Scheiße!“, schrie sie. „Da kommt was!“
Sie ließ die Teller auf den Tisch fallen und hob die Hände, um ihre Magie herbeizurufen, und hörte das Klappern von Stühlen, als die anderen sich umdrehten, um hinzusehen.
Alex begann zu sprechen. „Avery, was zum–“
Eine Welle der Macht schoss aus dem Zentrum der Störung hervor, und etwas flog auf sie zu.
Avery ließ einen Luftstoß durch das, was sich da manifestierte, peitschen, und das Fenster ihres Schuppens dahinter zerbarst bei dem Aufprall. Aber was auch immer es war, ging zum Gegenangriff über und warf Avery von den Füßen.
Mit blitzschnellen Reflexen schleuderte sie Luft um sich, um den Aufprall abzufedern, sodass sie eher schwebte, als auf dem Boden aufzuschlagen, und hörte gleichzeitig einen körperlosen Schrei. Ein Regen aus Münzen schoss auf sie zu, prallte von Averys Schutzschild ab und schnellte quer durch den Garten, und dann tauchte ein Gesicht in der Dunkelheit auf.
Helena.