Samhain-Zauber: Die Hexen Von White Haven 4 (EBOOK)

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Eins
Avery blickte aus dem Fenster von Happenstance Books und seufzte. Der Winter stand vor der Tür.
Der Regen peitschte hernieder und Wasser strömte die Rinnsteine entlang und riss zerknüllte Blätter und Unrat mit sich. Auf der Straße befanden sich nur ein paar hartgesottene Gestalten, die von Laden zu Laden eilten und dabei zerzaust und elend aussahen.
Sie beobachtete einen jungen Mann, der sich die Straße entlangkämpfte, die Arme fest um den Körper geschlungen, um seine Lederjacke geschlossen zu halten. Er war wirklich nicht dem Wetter entsprechend gekleidet. Er hatte eine Mütze tief über den Kopf gezogen, und sie vermutete, dass sie durchnässt war.
Er hielt vor ihrem Laden an, blickte zum Schild hinauf, zögerte einen kurzen Augenblick und stieß dann die Tür auf, woraufhin die Türglocken bimmelten. Ein Schwall feuchter Luft fegte herein, bevor er die Tür hinter sich schloss und sich wie ein nasser Hund schüttelte. Er war von durchschnittlicher Größe und schmaler Statur, und seine Jeans hing ihm locker auf den Hüften. Er zog seine Wollmütze ab und wischte sich den Regen aus dem Gesicht, wodurch kurz geschorenes, hellbraunes Haar zum Vorschein kam. Er blickte auf und traf Averys Blick.
Avery lächelte. „Willkommen. Sie haben sich ja einen tollen Tag zum Einkaufen ausgesucht.“
Er lächelte schwach zurück, aber es war klar, dass seine Gedanken nicht beim Wetter waren. „Ich hatte keine Wahl. Ich suche jemanden.“
Avery runzelte die Stirn und spürte, dass sie bereits ahnte, was kommen würde. Seit Tagen hatte sie sich unruhig gefühlt und versucht, es auf den Wechsel der Jahreszeiten und das bevorstehende Samhain in ein paar Wochen zu schieben. Leider erklärte das nicht die ungewöhnlichen Tarot-Lesungen, die sie in letzter Zeit gehabt hatte. „Wen suchen Sie?“
Er blickte sich nervös um und bemerkte ein paar Kunden, die es sich in den Sesseln gemütlich gemacht hatten, die sie um die Auslagen und in den Ecken platziert hatte. Das Bluesalbum, das im Hintergrund spielte, trug zur entspannten Atmosphäre bei, und der Laden roch nach altem Papier und Weihrauch. Dennoch waren seine Augen von Angst erfüllt.
Avery lächelte erneut, sanft. „Kommen Sie zum Tresen und reden Sie mit mir. Niemand wird Sie hören können.“ Sie ging hinter die Kasse, setzte sich auf einen Hocker und hoffte, dass der junge Mann sich weniger bedroht fühlen würde, wenn etwas zwischen ihnen war.
Er folgte ihr, stützte sich auf den Tresen und senkte die Stimme. „Ich bin neu in White Haven. Ich bin vor Kurzem mit meiner Familie hierhergekommen, angezogen von der hiesigen Magie. Wir haben versucht herauszufinden, woher sie kommt – oder besser gesagt, von wem“, fuhr er hastig fort, „und Sie sind eine der Personen, auf die ich es eingegrenzt habe.“
Aus der Nähe konnte Avery seine Blässe unter den Bartstoppeln erkennen, und seine Angst war noch deutlicher. Trotzdem sah er ihr direkt in die Augen, als wollte er sie herausfordern, ihm zu widersprechen. Sie hielt ihre Stimme leise und ruhig. „Darf ich fragen, wie Sie Magie aufspüren können?“
„Ich habe da vielleicht eine gewisse Fähigkeit“, sagte er vage.
Avery zögerte und streckte ihre Wahrnehmung aus. Sie konnte etwas Ungewöhnliches an ihm spüren, aber er fühlte sich nicht wie ein Hexer an. Er riskierte eine Menge, das merkte sie, und plötzlich kam es ihr gemein vor, so zurückhaltend zu sein. „Ihre Fähigkeiten haben Ihnen gute Dienste geleistet. Wie kann ich Ihnen helfen?“
„Mein Bruder ist krank. Er braucht einen Heiler.“
„Warum bringen Sie ihn nicht zu einem Arzt?“
„Die würden zu viele Fragen stellen.“
„Ich bin keine Heilerin. Jedenfalls keine gute.“ Seine Miene verfinsterte sich. „Aber ich kenne jemanden, der eine ist. Können Sie mir mehr erzählen?“
„Nicht hier. Später. Können Sie zu dieser Adresse kommen?“ Er griff in seine Tasche, zog ein Stück Papier heraus und schob es über den Tresen.
Sie warf einen Blick darauf und erkannte die Straße. Sie verlief entlang der Küste am Hang. Auf keinen Fall würden nur sie und Briar dorthin gehen. Sie spürte zwar keine Gefahr, aber sie kannte weder ihn noch seine Familie. „Okay. Aber wir werden mehr als zwei sein, ist das in Ordnung? Wir sind alle vertrauenswürdig.“
Er schluckte. „Das ist in Ordnung. Wir auch.“ Damit drehte er sich um und ging, ein Schwall kalter Luft wirbelte hinter ihm her.
Avery ging zum Fenster und sah ihm nach, wie er die Straße hinauflief. Sie fragte sich, woher er kam, welche Magie er besaß und wohin dieser Besuch führen würde. Es schien, als würde der relative Frieden der letzten Monate nicht anhalten.
Seit Lughnasadh, der Nacht, in der sie mit Hilfe der Nephilim die Meerjungfrauen erfolgreich abgewehrt hatten, war das Leben in White Haven ruhiger geworden. Sie und die anderen vier Hexen – El, Briar, Alex und Reuben – konnten ihren Leben nachgehen, ohne Angst vor Angriffen haben zu müssen. Ihre Magie, die von dem Bannzauber befreit worden war, schwebte immer noch über der Stadt, aber ihr Umfang hatte abgenommen. Die ungewöhnlich hohe Geisteraktivität hatte angehalten, was bedeutete, dass sie immer noch regelmäßig Bannzauber wirkten, aber die drei paranormalen Ermittler – Dylan, Ben und Cassie – überwachten das meiste davon.
Avery wurde durch eine Bewegung in ihrem peripheren Sichtfeld aus ihren Gedanken gerissen und drehte sich um, um Sally zu sehen, ihre Freundin und Geschäftsführerin, die von der Mittagspause zurückkam.
Sally runzelte die Stirn. „Du siehst tief in Gedanken versunken aus.“
„Ich hatte gerade Besuch.“
„Oh?“, fragte Sally und zog die Augenbrauen hoch.
„Er hat Angst und braucht unsere Hilfe.“
Sally wusste alles über die Kräfte von Avery und den anderen Hexen. „Du kennst ihn nicht, nehme ich an?“
„Nein. Er ist gerade erst in White Haven angekommen. Ich muss Briar und Alex anrufen.“
„Alles klar. Iss zu Mittag und lass dir Zeit. Ist ja nicht so, als würden wir uns vor Arbeit nicht retten können.“
Avery nickte und ging in den Raum im hinteren Teil des Ladens, wo es eine kleine Küche und ein Lager gab. Von hier führte eine Tür zu ihrer Wohnung über dem Laden, und sie ging hindurch und die Treppe hinauf.
Ihre Wohnung war im üblichen, chaotischen Zustand. Überall lagen Bücher verstreut, die warme Wolldecke auf dem Sofa war zerknittert und lag halb auf dem Boden, und der Raum musste dringend aufgeräumt werden. Das musste warten. Es war kühl, da die Zentralheizung niedrig eingestellt war, und sie drehte sie ein wenig auf, damit es für den Abend wärmer sein würde. Sie zog ihr Handy aus der Gesäßtasche ihrer Jeans und rief Briar an, während sie den Wasserkocher aufsetzte und etwas Suppe erhitzte.
Von allen Hexen war Briar diejenige mit dem größten Geschick für Erdmagie und Heilung. Sie führte die Apotheke „Charming Balms“ und lebte allein in einem Cottage an einer der vielen Gassen von White Haven. Glücklicherweise hatte Briar an diesem Abend Zeit, und nachdem Avery sich mit ihr für sechs Uhr verabredet hatte, um sie abzuholen, rief sie Alex an und hoffte, dass er bei der Arbeit nicht zu beschäftigt sein würde.
Alex gehörte „The Wayward Son“, ein Pub in der Nähe des Hafens, und er war Averys fester Freund, obwohl sie es immer total seltsam fand, ihn so zu nennen. Es klang, als wären sie vierzehn. Aber wie sonst sollte sie ihn nennen? Ihr Liebhaber? Das klang zu französisch und irgendwie schmierig. Ihr Partner? So ähnlich, aber sie wohnten nicht zusammen. Wie auch immer sie ihn nannte, er gehörte ganz ihr, war absolut heiß und sie war hin und weg. Sie waren im Sommer zusammengekommen, und es lief immer noch bestens.
„Hey, Kätzchen“, sagte er, als er ihren Anruf entgegennahm. „Wie geht’s dir?“
„Kätzchen! Das gefällt mir. Mir geht’s gut, und dir?“
„Beschäftigt. Der Pub ist wegen des Mittagsansturms ziemlich voll. Ich weiß nicht genau, wo die Leute bei diesem Wetter alle herkommen, aber ich kann mich nicht beklagen.“
„Hier ist es ruhig“, erklärte sie, lehnte sich an die Theke und rührte in ihrer Suppe. „Aber das ist schon in Ordnung. Hör zu, ich komme gleich zur Sache. Ich hatte einen Besucher, niemanden, den wir kennen, aber er weiß, dass wir Hexen sind, und braucht unsere Hilfe. Hast du heute Abend Zeit?“
Sie konnte die Besorgnis in seiner Stimme hören und wie die Hintergrundgeräusche verstummten, als er den Raum wechselte. „Was meinst du damit? Er weiß über uns Bescheid?“
„Ja, aber er wollte es nicht erklären. Ich habe eine Art Magie gespürt, aber er ist keine Hexe. Er sagte, er brauche eine Heilerin, also hole ich Briar um sechs ab. Kannst du mitkommen?“
„Ja, absolut. Und ich bleibe heute Nacht bei dir, wenn das in Ordnung ist.“
Sie grinste. „Natürlich. Bis später.“


***


Es war bereits dunkel, als die Gruppe vor dem weiß getünchten Haus in der Beachside Road hielt. Es war eine viktorianische Villa mit zwei Fronten, die als Ferienunterkunft vermietet wurde. Ein Teil des vorderen Rasens war zu einer Einfahrt umfunktioniert worden, und ein alter Volvo-Kompaktwagen nahm den größten Teil des Platzes ein.
„Erster Eindruck?“, fragte Briar von ihrem Platz neben Avery auf der Vordersitzbank ihres Bedford-Vans. Sie war zierlich und hübsch, und ihr langes, dunkles Haar war zu einem lockeren Pferdeschwanz zusammengebunden.
„Ich kann nichts Magisches spüren“, sagte Avery, verwirrt, aber auch erleichtert.
„Ich auch nicht“, stimmte Alex zu. Er saß am Ende, neben dem Beifahrerfenster, und betrachtete das Haus. Wie Briar hatte er dunkles Haar, war aber alles andere als zierlich. Er war groß und schlank, mit einem Bauchmuskelpaket zum Dahinschmelzen, und seine Arme waren mit Tattoos bedeckt. Oft trug er sein schulterlanges Haar offen, aber heute Abend hatte er es zu einem Dutt hochgesteckt, und sein Kiefer war von Bartstoppeln bedeckt. „Das macht mir Sorgen. Hast du nicht mal einen Namen bekommen?“
„Nö. Dafür ist er nicht lange genug geblieben“, antwortete Avery. „Aber ich hatte bei ihm kein ungutes Gefühl. Er hatte einfach nur Angst.“
„Kommt schon“, sagte Briar und drängte Alex, sich zu bewegen. „Wenn jemand verletzt ist, müssen wir uns ranhalten.“
Der Regen peitschte immer noch herab, und sie rannten den Weg hinauf und suchten unter dem Vordach Schutz, als Avery an die Tür klopfte.
Eine junge Frau mit langen, lila Haaren öffnete die Tür und zog eine finstere Miene. „Wer seid ihr?“
„Reizend“, sagte Alex amüsiert. „Wir wurden eingeladen.“
Eine Stimme schrie: „Piper! Du weißt verdammt noch mal, wer das ist. Lass sie rein.“
Piper funkelte sie an, drehte sich dann um und stapfte davon, sodass die Hexen sich selbst hereinbitten mussten.
Briar grinste und schloss die Tür hinter ihnen. „Sie scheint ja ein Spaßvogel zu sein.“
Sie standen in einem großen Flur mit Türen auf beiden Seiten, und geradeaus führte eine Treppe ins Obergeschoss. Piper war bereits verschwunden, aber der Mann, den Avery zuvor getroffen hatte, eilte die Treppe herunter und sah sowohl erleichtert als auch gestresst aus. „Danke, dass Sie gekommen sind. Ich war mir nicht sicher, ob Sie es tun würden. Folgen Sie mir.“ Er drehte sich sofort um, um wieder die Treppe hinaufzugehen.
Alex rief ihn zurück. „Moment mal, Freundchen. Bevor wir weitermachen: Wer sind Sie, und was ist hier los?“
Er stand einen Moment lang sprachlos da, dann schien er sich zu fangen. „Entschuldigung. Ich kann keinen klaren Gedanken fassen. Ich bin Josh.“ Er schüttelte ihre Hände. „Mein Bruder ist sehr krank, und ich fürchte, er könnte es nicht überleben. Das ist es auch, was Piper so fertig macht. Sie hat eine seltsame Art, das zu zeigen. Sehen Sie, ich verstehe, dass Sie besorgt sind, aber ich bin keine Bedrohung. Es ist einfacher, wenn ich es Ihnen einfach zeige.“
Es schien, als sei das alles, was sie aus Josh herausbekommen würden, und er rannte die Treppe hinauf. Alex warf Briar und Avery einen Blick zu und folgte ihm. Avery spürte bereits, wie sich ihre kombinierte Magie sammelte, aber sie nahm immer noch keine Magie von anderswo wahr. Sie ließ ihren Blick ein letztes Mal durch den Flur schweifen und folgte dann den anderen die Treppe hinauf.
Im ersten Stock bemerkte Avery einen seltsamen Geruch. Sie rümpfte die Nase. Er war merkwürdig, unangenehm und aufdringlich.
Josh führte sie in ein Zimmer an der Rückseite des Hauses, und sobald sie eintraten, verstärkte sich der Geruch und Avery musste einen Würgereiz unterdrücken.
Sie waren in einem großen Schlafzimmer, und in dem Doppelbett in der Mitte des Raumes lag ein Mann, der sich in einem unruhigen Schlaf wand. Eine junge Frau saß neben ihm, beobachtete ihn besorgt und versuchte, seine Hand zu halten. Sie blickte auf, als sie eintraten, und eine Mischung aus Angst und Erleichterung überkam sie.
Was ist hier los?
Der Mann war von einem Schweißfilm überzogen, und sein Haar klebte ihm am Kopf. Sein Oberkörper war nackt, aber der größte Teil seines Rumpfes und einer seiner Arme war in verschmutzte Verbände gewickelt, und von diesen Wunden ging der Geruch aus.
Briar rannte nach vorne. „Bei der Großen Göttin! Was zum Teufel ist mit ihm passiert? Seine Wunden sind infiziert!“
Die junge Frau stand auf und ging aus dem Weg. „Können Sie ihm helfen?“
Briar würdigte sie kaum eines Blickes. „Ich werde es versuchen. Ihr hättet früher zu mir kommen sollen. Wie ist sein Name?“ Sie stellte ihre Kiste mit Kräutern, Salben und Tränken auf den Boden und begann, die Verbände des Mannes abzulösen. Er schrie sofort auf, fuchtelte mit den Armen, und Alex sprang vor, um ihn festzuhalten.
Josh erklärte: „Das ist Hunter, mein älterer Bruder. Und das ist meine Zwillingsschwester Holly.“
Holly nickte ihnen kurz zu und beobachtete dann wieder hilflos ihren Bruder. Avery konnte die Ähnlichkeit zwischen ihr und Josh erkennen. Beide hatten hellbraunes Haar und haselnussbraune Augen, obwohl Holly kleiner war als ihr Bruder und ihr Haar ihr als welliger Bob auf die Schultern fiel. Der Mann, der sich auf dem Bett wand, hatte dunkles, fast schwarzes Haar, war leicht gebräunt und von muskulösem Körperbau.
Avery fragte: „Was ist mit ihm passiert?“
Josh blickte ihr kurz in die Augen und sah dann wieder zu Hunter. „Er wurde vor einigen Tagen angegriffen. Wir waren unterwegs und sind erst vor Kurzem hier angekommen. Es hat eine Weile gedauert, Sie aufzuspüren.“
Avery sah zu, wie Briar zu einer scharfen Schere griff, um die Verbände aufzuschneiden. Avery zuckte zurück, als ihr der Geruch in die Nase stieg, und keuchte dann beim Anblick der Wunden. Er hatte lange, tiefe Klauenspuren auf Brust, Rücken und linkem Arm, die entzündet waren und aus denen Eiter sickerte. Als Briar das Laken wegzog, sahen sie weitere Verbände um seine Beine.
Alex blickte auf. „Was zur Hölle hat das angerichtet? Und warum sind Sie nicht zu einem Arzt gegangen?“
„Weil sie die Polizei eingeschaltet hätten“, erklärte Josh. „Das konnten wir uns nicht leisten.“
Während sie beobachteten, wie Hunter sich wand und drehte, witterte Avery Magie und sah sich alarmiert um. Briar und Alex mussten sie ebenfalls gespürt haben, denn sie hielten einen Moment lang inne.
„Was verursacht das?“, fragte Avery scharf und hob abwehrbereit die Hände.
„Was?“, fragte Josh mit großen Augen.
„Magie. Wir können sie jetzt spüren.“
„Oh nein“, antwortete er. „Er verwandelt sich wieder.“
„Er tut was?“
Doch Avery konnte die Frage kaum beenden, als Hunter auf seltsame Weise zu flimmern begann, als ob sein Körper schmelzen würde, und sich seine Gestalt dann in die eines riesigen Wolfes verwandelte, der knurrend und sich windend auf dem Bett lag.
„Heilige Scheiße!“, rief Alex aus und sprang rückwärts aus dem Weg seiner schnappenden Kiefer. „Er ist ein Shifter! Warum zur Hölle haben Sie uns nicht gewarnt?“
„Weil wir gehofft haben, dass Sie es nicht wissen müssten“, sagte Holly unter Tränen und eilte mit Josh nach vorne, um zu versuchen, ihren Bruder zu beruhigen. Im Bruchteil einer Sekunde verwandelte auch sie sich in einen Wolf, ließ ihre Kleidung zurück und sprang auf das Bett. Sie jaulte, und ihre Anwesenheit schien Hunter zu beruhigen. Innerhalb von Sekunden lag er wieder schwer atmend auf dem Bett. Seine Wunden sahen in dieser Gestalt noch schlimmer aus, wenn das überhaupt möglich war; sein Fell war verfilzt und blutverschmiert.
Avery ließ die Hände sinken und seufzte schwer. „Sie sind alle Shifter?“
„Ich fürchte ja“, sagte Josh mit einem schwachen Lächeln.
„Also wurde er wohl von einem anderen Shifter angegriffen?“
„So könnte man es sagen.“
Briar stützte sich auf den Fersen ab. „Das wird die Sache wahrscheinlich etwas kniffliger machen.“
„Aber können Sie trotzdem helfen?“
„Ja! Ich bin eine gute Heilerin, aber ich habe nur begrenzte Erfahrung mit Shiftern.“
So wie gar keine, dachte Avery, genau wie der Rest von ihnen.
Briar fuhr fort: „Verwandelt er sich im Moment oft?“
Josh nickte. „Er scheint es nicht kontrollieren zu können. Seine Verwandlung dauert nicht lange, aber wir glauben, dass sie seiner Heilung im Weg steht. Seine Wunden reißen immer wieder auf und wir bekommen sie nicht sauber.“
Sie nickte und dachte eine Sekunde nach. „Ich muss ihm ein Beruhigungsmittel geben. Das wird ihn beruhigen und hoffentlich daran hindern, sich zu verwandeln.“
„Haben Sie dafür einen Zauber?“, fragte Josh.
Briar zuckte mit den Schultern. „Theoretisch. Ich werde ihn stärker als gewöhnlich machen müssen. Ich brauche Eure Küche, um einen der Tränke, die ich bei mir habe, leicht zu verändern.“
„Ich nehme an, Sie sind dann alle Hexen?“, fragte Josh. „Ich meine, ich dachte, das hätte ich gespürt, aber ich war mir nicht sicher.“
„Ja, das sind wir“, sagte Avery. „Aber wir reden später. Lassen Sie Briar jetzt erst einmal ihre Magie wirken.“