Chaoszauber: Die Hexen von White Haven #9 (EBOOK)

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EINS

Avery Hamilton bewunderte Mariahs Bauerngarten vom Gartentor aus und wünschte sich, sie wäre unter besseren Umständen hier.
Es war ein wildes Gewirr aus Rosen, Dahlien, Rittersporn und anderen Sommerpflanzen. Ein Paradies für Gärtner, denn unter dem scheinbaren Chaos herrschte Ordnung, und es umgab ein Cottage wie aus dem Bilderbuch. Doch sie schob ihre Bewunderung beiseite und prüfte, ob sich auf dem Grundstück irgendwelche magischen Fallen verbargen.
„Na und?“, fragte DI Newton, der ungeduldig neben ihr schnaubte.
Avery sah ihn verärgert an. „Wir sind gerade erst angekommen, Newton! Geben Sie mir einen Augenblick.“
Es war Samstagabend, der Tag nach ihrem Kampf mit Mariah, Zane und den Piratengeistern in der Höhle auf Gull Island. Die Sonne stand tief über dem Garten und tauchte einen Teil davon in Schatten. Avery hatte Newton zu Mariahs Haus in Looe begleitet. Ein Police Constable bewachte das Anwesen und hatte den ganzen Tag lang geduldig und schweigend neben der grob behauenen Mauer Posten gestanden.
Newton sträubte sich vor Ärger. „Mariah ist seit fast vierundzwanzig Stunden verschwunden! Wir müssen da rein.“
Avery ignorierte seinen Tonfall. Sie wusste, dass er frustriert war, weil er stundenlang auf Gull Island festgesessen und auf die Begleitung einer der Hexen hatte warten müssen. „Einen Augenblick noch.“
Avery atmete ein paar Mal tief durch, um sich zu zentrieren, dann schickte sie ihre magische Wahrnehmung durch den Garten. Sie spürte Mariahs Magie im Garten, aber nichts daran war bedrohlich.
„Hier draußen gibt es nichts, worüber wir uns Sorgen machen müssten, aber ich werde das Haus überprüfen“, sagte sie zufrieden. Avery öffnete das Tor und ging den Pfad entlang, Newton direkt hinter ihr. „Ich nehme an, Sie haben noch nichts von ihr gehört?“
Newton warf einen misstrauischen Blick in den Garten. „Nein, aber das überrascht mich nicht.“ Er sah müde aus, sein Anzug war zerknittert. „Sie und Zane haben ihre Flucht offensichtlich gut geplant. Ich bezweifle sehr, dass sie irgendeinen Hinweis hinterlassen hat, wohin sie gegangen ist.“
Sie erreichten die Veranda, wo Avery Newton eine Hand auf den Arm legte, um ihn zurückzuhalten, und zustimmend nickte. „Leider glaube ich, dass Sie recht haben, aber diese Tür ist geschützt. Geben Sie mir einen Augenblick.“
Unverkennbare Macht war um den Eingang herum zu spüren, und Avery befürchtete, dass ein magischer Impuls freigesetzt würde, falls sie ihn nicht neutralisieren konnte. Sie versuchte es mit ein paar Zaubern und fand schließlich einen, der funktionierte. Mit einem magischen Knall, den nur sie hören konnte, brach Mariahs Schutzzauber zusammen. Avery benutzte einen weiteren Zauber, um die Haustür aufzuschließen, und sie schwang in einen kleinen Flur mit niedriger Decke auf.
Obwohl Newton zuerst eintreten wollte, drängte Avery ihn zurück. „Warten Sie. Es könnte weitere Fallen geben.“
Avery nahm sich Zeit, ihre Umgebung zu untersuchen. Ihr fiel auf, dass das Cottage trotz seiner modernen Einrichtung ein leicht altmodisches Flair hatte. Es war ein warmer, einladender Ort, und Avery hatte Mühe, das Bild der frostigen, aggressiven Mariah mit diesem kleinen Stückchen Himmel in Einklang zu bringen. Sie überprüfte das Wohnzimmer auf der rechten Seite und ging dann weiter in die Küche auf der linken Seite, die sich über die gesamte Länge des Hauses erstreckte und im hinteren Bereich einen Essbereich hatte.
„Hier unten ist alles sicher“, sagte sie zu Newton.
Er schüttelte den Kopf. „Es sieht nicht wie das Haus einer Mörderin aus, oder? Aber andererseits habe ich gelernt, dass Menschen viele Gesichter haben. Allerdings nichts, was auch nur im Entferntesten mit Schmuggel zu tun hätte.“
„Vielleicht oben“, sagte Avery und ging bereits die schmale Treppe hinauf. Aber nachdem sie einige Minuten damit verbracht hatte, die kleinen, aber ordentlichen Schlafzimmer und das Badezimmer zu durchsuchen, fand sie auch dort nichts.
„Nur halb leere Kleiderschränke“, sinnierte Newton und überprüfte die Schubladen mit seinen behandschuhten Händen. „Was bedeutet, dass sie so bald nicht zurückkehren wird.“
Avery trat an das Fenster mit Blick auf den Garten hinter dem Haus und bemerkte, dass auch dieser gut mit Sommerpflanzen und Sträuchern bestückt und gepflegt war. „Sie liebt dieses Haus offensichtlich. Ich kann nicht glauben, dass sie es aufgegeben hat. Vielleicht hofft sie, dass ihre Magie den Ort erhält, während sie weg ist.“
Newton lachte kurz auf. „Wenn sie glaubt, nach allem, was passiert ist, wieder zurückzukommen, ist sie verrückt.“
„Oder sie hat einen Plan, auf den sie felsenfest vertraut“, schlussfolgerte Avery und befürchtete weitere Gewalt. Sie wiederholte die Bedenken, die sie nach ihrem Gespräch mit Dan und Sally in Happenstance Books früher am Tag gehabt hatte. „Es gab eine Menge Dinge, die keinen Sinn ergeben haben. Zum Beispiel, warum sie oder Zane die Irrwichte nicht kontrollieren konnten, als wir es konnten. Das deutet darauf hin, dass sie zugelassen haben, dass sie Miles und Jasmine töten – und den armen Mann mit dem Hund. Das ist die einzige Erklärung! Und sie müssen von Anfang an geplant haben, Ethan zu hintergehen.“
Newton fuhr sich mit den Fingern durch sein kurzes, dunkles Haar, und aus der Nähe konnte Avery sehen, wie blutunterlaufen seine Augen waren. „Sie haben ein Versteck.“
„Und wahrscheinlich Verbündete.“
„Und eine Möglichkeit, das Piratengold loszuwerden, das sie bereits gestohlen haben.“ Newtons Blick war fern, als er den Garten betrachtete, und dann runzelte er die Stirn und sein Blick wurde scharf. „Dort ist ein Gartenschuppen. Den sollten wir überprüfen.“
Er drehte sich um und marschierte die Treppe hinunter, sodass Avery ihm frustriert nachlaufen musste. „Lassen Sie mich das erst prüfen!“
Als er im Garten war, ließ er sie den Weg weisen. „Vielleicht hat sie geplant, dass sich ein Verwandter oder Freund irgendwann um den Ort kümmert“, schlug Avery Newton vor, als sie schließlich den Schuppen erreichte.
„Wir überprüfen gerade ihre Familie, aber wir müssen wissen, welche von ihnen Hexen sind.“
„Ich kann sehen, ob jemand im Cornwall-Zirkel das weiß, aber lassen Sie mich mich jetzt konzentrieren.“ Sie richtete ihre Aufmerksamkeit auf das rustikale Gebäude und bemerkte, dass es eine anständige Größe mit zwei kleinen Fenstern hatte. Eine Hälfte war ein normaler Schuppen, die andere ein Gewächshaus. Jetzt, da sie näher dran war, spürte sie, wie es von Magie erfüllt war. „Treten Sie zurück, Newton.“
Avery scannte das Gebäude und bemerkte, dass die Magie um die Türen und Fenster stärker wirkte. In die Tür waren Runen mit einfachen Schutzzaubern geschnitzt, die sich aber von denen am Haus unterschieden. Nachdem sie einige Zauberkombinationen ausprobiert hatte, deaktivierte sie die Schutzzauber und öffnete die Tür. Sie schwang leicht auf gut geölten Scharnieren auf. Der Geruch von Kompost umfing sie, aber als sie durch die Tür trat, sah sie am anderen Ende einen Bereich, der nicht mit Gartengeräten gefüllt war, sondern anscheinend sowohl als Zauberraum als auch als Planungsbereich gedient hatte. Regale säumten die Stirnwand, und obwohl die meisten leergeräumt waren, standen dort noch ein paar Gläser mit getrockneten Kräutern.
„Sie hat auch Kräuter für ihre Zaubersprüche mitgenommen“, sagte Avery, während sie die verbliebenen Fläschchen musterte und über den größtenteils leeren Platz nachdachte. „Die Schutzzauber waren nicht so stark, wie ich erwartet hatte, und ich nehme an, das liegt daran, dass sie hier nichts hatte, was es zu verstecken lohnte.“
Die Werkbank war leergeräumt, aber daneben lagen ein paar Bücher über Schmuggel mit Eselsohren. Avery durchsuchte sie beiläufig und fand nichts weiter als ein paar hingekritzelte Notizen, die dem, was sie bereits wussten, nichts hinzufügten.
„Was ist mit ihrem Zirkelmitglied Harry?“ Avery hatte früher am Tag mit Genevieve gesprochen, um sie auf den neuesten Stand zu bringen und die Einzelheiten zu erfahren. Verständlicherweise war sie stinksauer, aber auch besorgt gewesen.
„Er ist verheiratet und hat Kinder, aber von ihm fehlt noch jede Spur. Eine Streife behält sein Haus im Auge. Wir fahren als Nächstes dorthin, wenn das für Sie in Ordnung ist?“
„Natürlich. Sie können auf keinen Fall allein gehen. Aber obwohl ich ihn schon getroffen habe, weiß ich nicht viel über ihn“, gestand Avery. Wie Mariah war Harry weder ihr noch dem Rest der Hexen von White Haven gegenüber freundlich gesinnt gewesen.
„Das spielt im Moment keine Rolle.“ Newton seufzte. „Und um ehrlich zu sein, ist das alles, was ich erwartet habe, aber wir werden das Team trotzdem alles ordentlich durchsuchen lassen. Vielleicht haben Moore und Briar bei Zane mehr Glück.“
„Sind sie jetzt schon dort?“, fragte Avery. Sie hatte sich schon gefragt, wo Sergeant Moore war.
„Sollten sie sein. Ich rufe ihn an und teile ihm die Neuigkeiten mit.“

***


Briar Ashworth inspizierte Zane und Lowens absolut reizloses Wohnzimmer, während Moore telefonierte. Sie hatte keine Ahnung gehabt, dass Zane und Lowen, das andere Mitglied des Bodmin-Zirkels, Mitbewohner waren, und es schien, als hätten sie sich nicht die Mühe gemacht, ihr Haus mehr als nur zweckmäßig einzurichten. Es war deprimierend. Allerdings spürte sie, dass es hier noch etwas gab, das sie noch nicht gefunden hatten.
Moore beendete sein Telefonat und drehte sich zu ihr um. „Das war Newton. Bei Mariah ist alles wie erwartet. Kleidung weg und das Haus mit Schutz belegt. Genau wie hier.“
Briar drehte sich um, ihre Nase zuckte. „Ich glaube, ich übersehe etwas, Moore. Ich spüre es.“
„Magie?“, fragte Moore, dessen tiefe Stimme um sie herum widerhallte.
Er war ein Mann von schmaler Statur mit hellrotem Haar und seine volle Stimme stand im Widerspruch zu seinem restlichen Äußeren. Briar wusste jedoch, warum Newton sich auf ihn verließ. Er war gründlich und aufmerksam und weitaus geduldiger als Newton.
„Ja. Aber es ist nicht offensichtlich. Eher ein Kribbeln zwischen meinen Schulterblättern.“
Sie hatten bereits das ganze Haus durchsucht und Briar empfand es als einen düsteren Ort. Es war zweckmäßig eingerichtet, ohne Kunstwerke oder Persönlichkeit. Vielleicht hatten sie alles in Erwartung ihres Abschieds entfernt, aber das bezweifelte Briar. Es gab keine verräterischen Spuren an den Wänden, wo vielleicht einmal Bilder gehangen hatten. Und sie fand auch keinerlei Anzeichen für einen Zauberraum.
Briar erinnerte sich plötzlich an das Knarren der Dielenbretter in der Speisekammer neben der Küche. Dieses Haus war, obwohl unwirtlich, ein charaktervolles Anwesen, das man hätte viel schöner gestalten können. „Dieser Ort ist alt genug, um einen Keller zu haben, oder?“
„Absolut. Warum?“
„Folge mir.“ Briar führte ihn zurück zur Speisekammer, wo sie auf den Boden stampfte, was ein Quietschen hervorrief. „Hörst du das? Ich frage mich, ob hier drunter etwas ist. Zane und Lowen sind Hexen. Sie sollten einen Zauberraum haben und es gibt nirgendwo ein Anzeichen dafür. Und Zane ist eine Erdhexe, wie ich.“ Sie sah sich frustriert um. „Er sollte Pflanzen und jede Menge Kräuter haben!“
Moore lächelte. „Ausgezeichnet gedacht. Was für eine Art Hexe ist Lowen?“
„Ich bin mir nicht sicher“, sagte sie, verärgert über sich selbst, weil sie es nicht vorher überprüft hatte, „aber ich werde es herausfinden.“
Er deutete auf den Boden. „Kannst du irgendetwas wahrnehmen?“
„Noch nicht.“ Sie runzelte verwirrt die Stirn. „Und das ist seltsam. Normalerweise kann ich Raum unter der Erde spüren, wenn ich mich darauf konzentriere.“
Moore ging in die Hocke und stocherte und zerrte mit seinen behandschuhten Händen an den Dielenbrettern, aber trotz ihres Quietschens schienen sie fest an ihrem Platz zu sein. Er sah zu ihr auf. „Ich kann nach etwas suchen, um sie aufzuhebeln, oder könntest du sie bewegen?“
Briar zögerte. Sie hatte noch nie vor Moore Magie benutzt … jedenfalls nicht so offensichtlich. „Bist du sicher, dass es für dich in Ordnung ist, wenn ich Magie benutze?“
„Mir macht das nichts aus. Tatsächlich ist das sogar eine Untertreibung. Ich brenne darauf, dich dabei zu sehen.“ Er zwinkerte. „Warum sollte Newton den ganzen Spaß für sich allein haben?“
Sie schenkte ihm ein schüchternes Lächeln und fühlte sich plötzlich befangen – was lächerlich war, wenn man bedachte, wie oft sie Magie benutzte. „Okay. Du solltest besser zurücktreten.“
Sie verließen die Speisekammer und Briar beäugte den abgenutzten Holzboden. Sie hob die Hände, rief ihre Macht herbei und lenkte sie nach unten auf die Bretter, wobei sie ihre Kanten und den Bereich darunter abtastete. Sie hätte sie einfach wegsprengen können, aber sie hasste unnötige Zerstörung, also hebelte sie das Ende von einem halben Dutzend Dielen hoch.
Und dann schlug eine Macht nach außen.
Gerade noch rechtzeitig errichtete sie eine Schutzmauer um sie beide, als eine Welle von Magie herausschoss, sie von den Füßen riss und gegen die Schränke hinter ihnen schleuderte.
„Bei der Göttin!“, rief sie aus, zugleich außer Atem und sehr dankbar, dass ihre Magie ihren Aufprall abgefedert hatte. „Hinterhältiger Mistkerl! Das war unerwartet. Ist bei dir alles in Ordnung?“
Moore war wie sie gegen die Arbeitsplatte geprallt und legte die Hand auf seinen unteren Rücken. „Mir geht's gut. Das hätte schlimmer sein können. Du warst schnell.“
„Zum Glück.“ Sie starrte auf das neu entstandene Loch im Boden der Speisekammer. „Das haben sie gut getarnt, was bedeutet, dass da unten etwas ist.“
Briar warf ein Hexenlicht die mit Ziegeln ausgekleideten Stufen hinunter, und als sie einen Lichtschalter entdeckte, legte sie ihn um. Die Treppe wurde erhellt und beleuchtete den Eingang zu einem Raum darunter. Briar stieg hinab, immer noch in voller Alarmbereitschaft, während Moore eine leistungsstarke Taschenlampe als Waffe in den Händen hielt. Es roch weder nach Moder noch nach Feuchtigkeit, und als sie unten ankamen, betraten sie einen großen, niedrigen Keller, der sich unter dem gesamten Haus erstreckte.
„Oh, wow!“, rief Briar. „Hier haben sie also die meiste Zeit verbracht!“
Moore pfiff leise neben ihr. „Das ist beeindruckend!“
Der Raum bestand aus vollkommen trockenen Ziegelwänden und einem Ziegelboden sowie Gewölben, die den Ort in Bereiche unterteilten, von denen die meisten für Zauberarbeiten vorgesehen waren, aber es gab auch eine gemütliche Sitzecke und einen Fernseher mit einer Spielkonsole. Die Luft roch nach Kräutern und Magie, und sie ließ Moore warten, während sie nach weiteren magischen Fallen spürte.
Nach ein paar Augenblicken seufzte sie erleichtert auf. „Wir sind in Sicherheit. Die da oben war die einzige.“
Moore durchstreifte den Raum mit Interesse. „Sie hatten also doch eine Persönlichkeit!“
„Ich bin erleichtert“, gestand Briar. „Hier haben sie also gelebt – die ganze Zeit! Ich schätze, als Erdhexe mochte Zane es wohl, davon umgeben zu sein.“ Sie ging hinüber zum Zauberraum. „Ich persönlich sehe ja gern das Tageslicht und meinen Garten, aber jeder ist anders.“
„Waren sie beide Single … oder ein Paar, zusammen?“, fragte Moore.
„Ich habe keine Ahnung.“
Er nickte. „Wir werden in den kommenden Tagen all ihre Beziehungen überprüfen. Heute haben wir uns auf die Höhle und Ethans Tod konzentriert.“ Er schritt zu einer fernen Ecke und hob etwas auf, das im Licht funkelte. „Eine Guinee.“ Er grinste Briar an. „Sie haben also einen Teil des Schatzes hier gelagert.“
„Das ergibt Sinn. Es ist sehr sicher. Aber es gibt keinen Hinweis darauf, wohin sie verschwunden sind.“ Briar blickte verzagt auf die offensichtlich leer geräumten Bereiche und die fehlenden magischen Utensilien.
Moore tätschelte ihre Schulter. „Keine Sorge. Es mag eine Weile dauern, aber wir werden sie finden.“
„Aber es gibt da draußen eine große paranormale Welt, und sie sind fähige Hexen.“
„Aber du hast Kontakte, und wir auch“, beruhigte er sie. „Wir werden in dieser Sache mit Maggie Milne zusammenarbeiten. Und wir bekommen einen neuen Sergeant als Unterstützung.“ Bei diesem Eingeständnis verschwand sein Lächeln.
Briar hatte nicht vergessen, dass Inez Walker gestorben war, als sie von einem Spriggan angegriffen wurde, aber sie hatte es in den hintersten Winkel ihres Geistes verdrängt, und jetzt fühlte sie sich furchtbar schuldig. „Es tut mir leid, Moore. Noch ein Tod, den Zane und Mariah verschuldet haben.“
„Und deshalb werden wir sie finden.“ Moores Blick war eindringlich und entschlossen. „An ihren Händen klebt eine Menge Blut.“
„Warum bist du eigentlich zur paranormalen Polizeieinheit gegangen?“, fragte sie, da ihr bewusst war, dass sie so gut wie nichts über ihn wusste.
„Ich habe einen ausgeprägten Gerechtigkeitssinn. Warum sollten Leute mit besonderen Kräften mit allem durchkommen? Wir gehen bei den Ermittlungen vielleicht anders vor, aber es muss irgendeine Art von Vergeltung geben. Das hier ist nicht der Wilde Westen! Und außerdem“, fügte er hinzu, „ist es faszinierend.“
„Aber du wirst eine Hexe nicht einsperren können. Zumindest nicht so einfach.“
„Eine Inhaftierung ist bei den meisten paranormalen Kreaturen, mit denen wir es zu tun haben, kaum eine Option. Solange die Opfer irgendeine Form von Gerechtigkeit erfahren, ist es mir ziemlich egal, wie das geschieht.“
„Stimmt.“ Briar dachte an die Kreaturen, denen sie begegnet waren. Die meisten, die Tod und Zerstörung verursachten, fanden selbst einen unschönen Tod – oder erfuhren eine paranormale Vergeltung. „Aber ich glaube, Newton tut sich manchmal mit der Art der Gerechtigkeit schwer.“
„Ja, das tut er. Und dieser Fall macht es schwieriger als die meisten anderen. Hexen sind schließlich immer noch Menschen.“
„Ich nehme an, eine der besten Methoden, eine gefährliche Hexe aufzuhalten, ist, ihre Kräfte zu binden … aber das ist schwierig.“ Sie schauderte bei dem bloßen Gedanken daran. Wenn jemand ihre Magie binden würde, würde es sich anfühlen, als wäre sie gestorben.
Moore nickte, ein Anflug von Mitgefühl in seinen Augen, als ob er ihr Entsetzen über diesen Vorschlag spürte. „Vielleicht ist das etwas, worüber du nachdenken solltest. Wie auch immer, lass uns als Nächstes den Garten überprüfen und sicherstellen, dass wir nichts übersehen haben.“